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    车队停在道旁树荫之下，使团众人却都没有下马，而是遥遥望向前方道路。

    那大道直通，并无什么险峻的关隘，只在道路中央设置了一座简陋的木制关卡，两国士兵各自守卫着关卡的一侧——便是两国当下的边界了。

    宁远舟指着那关卡，对众人道：“那边就是许城地界了。许城在此次战事中被安人所夺，所以越过这道关口，我们算正式进入安人的势力范围，大伙都要打起精神来。”

    众人都是一凛。心中都明白，行程前半段虽也遇到许多险阻，但真正的考验却在前方。跨过那道关卡，他们此行的任务才算是真正开始。

    宁远舟道：“从现在起，为免安人怀疑，使团和商队必需要分开行动，中间至少相隔一里。但是上一次使团人手折损太多，是以钱昭、孙朗两人，暂时先补入使团护卫殿下。于十三、元禄还随我留在商队。”

    钱昭、孙朗立刻抱拳领命：“是。”

    宁远舟一挥手：“出发。”

    他们再次策马前行，向着关卡进发。

    所有人都肃然无声，只马蹄踏踏。车轮碌碌地碾在土石路面上。

    如意打起帘子，从车厢里探身出来，问道：“那我呢？”

    宁远舟道：“你还是以随行女官的身份陪着殿下。呈交通关文碟的时候，殿下势必会和安国人朝相，进了许城，还得会见镇守当地的安国将领。到时候我不在场，得麻烦你多提点她，只要过了第一关，以后就好办了。”他一顿，放缓了马蹄，与马车并行。轻声叮咛道，“你也要小心，万一遇到之前的仇家，务必不可冲动，等会合之后，我们再一起想办法。”

    如意一抿唇，长睫下便掩了些笑意。抬手一指头上幕篱，道：“女官都要戴这个，没人认得出我。就算遇上了仇家，该小心的也是他们，而不是我。”说完便转身回到马车里。

    钱昭驱马跟在车后，不动声色地观察着他们的交谈。面无表情。

    如意一回到车厢里，杨盈便好奇地凑上前来，问道：“你跟远舟哥哥说什么呢？这两天总觉得你们变得有点怪怪的。”

    如意提醒道：“进入安国之后，你只能叫他宁掌柜，叫我任女官。”

    杨盈随口应了声，“哦。”便目光炯炯地追问道，“那宁掌柜和任女官刚才说什么呢？”

    如意避而不答，反要教导她：“马上就要见到安国的守将王远了，你还是再看看卷宗，多准备一下吧。”

    杨盈抱怨着：“那些东西我都会背了，我就是紧张，才想跟你多说说话……”说着便又凑上前，絮絮叨叨地跟如意说着话，“昨天晚上，我又梦到青云啦，我梦到他送我最喜欢的小兔子，还梦到他说想我了。如意姐，我觉得你那天说得不对，我问过于十三了，他说他一忙起来也经常会把他相好的小娘子忘了，但不管什么时候，她一直都会是他最重要的人……”

    如意瞟她一眼：“你怎么不问问他有多少个相好的小娘子？”

    杨盈愕然，没料到最温柔体贴的于十三竟有不止一个相好小娘子。嘟起嘴不再说话了。

    忽的瞧见如意手中攥着个木玩偶，正无意识地把玩着。又好奇地凑上去细看：“这是什么？”

    如意却立刻将木偶塞回袖子里，杨盈不敢缠她，只好强掩住好奇，去寻旁的东西来分散紧张。

    马车缓缓停在关卡前。

    钱昭已是一身侍卫打扮，低头递上通关文碟。梧国士兵查验通过后，车队再度开动，向着数十丈外安国士兵把守的地方去。待杨盈的车驾驶过木门，梧国士兵突然齐齐左膝跪地，高声祝愿道：“殿下一路珍重，愿早日平安归来！”

    车里杨盈闻言一怔。

    ——此处一过，前方便不再是故乡了。她的兄长和皇嫂都不在意她是否会死在异乡，但离开之前，故土上却依旧有人真心祝愿她平安归来。

    她心中一动，起身刷地拉开了车帘，探身出去，向着士兵们用力挥手道：“多谢！你们也保重！”

    坐回车里后，她眼中已满是泪水，心中紧张不安却不知何时悄然消散了。

    通关之后，第一程便是去许城府衙会见驻守在此的安国将领。

    安国尚未派出引进使，使团仍有行动的自由，不至于一举一动都在安国监视之下，却也不好脱离安国官府的视线太远。引进使到来前，路上每落脚在一处城池，都要会见当地长官。

    来送赎金的战败国使者，会受到刁难是预料之中。然而此行不但无人出迎，甚至等候许久还不见人影，杨盈也忍不住露出些不耐的神色。

    小厮送上茶来，杨盈喝了一口，苦涩难咽。便皱起眉，对如意摇了摇头。

    却是使团长史杜铭先发作了，怒斥道：“这王远好生无礼，竟然让殿下和我们等这么久！”

    钱昭无声地示意他稍安勿躁。孙朗则悄悄上前，塞了锭银子给送完茶水正准备退下的小厮，低声问了些什么，脸上不由露出惊诧的神色。

    待小厮离开后，孙朗便上前回禀：“小厮说，昨天驻守的许城的王远突然被调走了，新来的将军叫申屠赤，性情要比之前的王远跋扈很多。”

    杨盈一惊，流露出些紧张神色：“啊？那怎么办，我还没瞧过这个申屠赤的卷宗呢。”

    如意按住她的肩，示意她镇定。低声告诉她：“申屠赤之前是安国的西面行营马军都指挥使，世代名将，性格粗中有细，就是很看不起梧国人，跟他说话时务必要忍。”

    杨盈默默记诵着：“好……他姓申屠？好怪的姓。”

    如意道：“申屠是沙东部的大姓。”

    杨盈恍然。

    而钱昭看向如意的眼神却越发深沉。

    外间忽地传来通报声：“都指挥使到！”

    众人都一凛，纷纷坐正立直，凝神以待。

    不多时便见一个高大豪壮的汉子跨步走进正堂，进门看都不看众人，便径直入座。随意地翻看着桌案上的东西，头也不抬地问道：“你就是礼王？”

    杨盈吸了一口气，平复下心气。平静地应道：“正是。孤从贵国之邀赴安出使，路经许城，特来拜会。”

    申屠赤一伸手，道：“国书拿来吧。”

    杜长史忍无可忍，拱手向北，正色道：“国书既有个国字，便只能递交给贵国国主，指挥使只怕不宜擅观。”

    申屠赤笑了，抬头戏谑地看着他：“你家皇帝都被我踩在脚下吃过土，你还跟我装什么体面？！”

    使团众人都大怒不已，孙朗更是按住了刀柄。一时间剑拔弩张，一触即发。

    如意看着杨盈，目光示意她按住怒气。

    杨盈闭目深吸一口气，淡淡道：“指挥使硬要看也无妨——”便示意杜长史，“杜大人，把指挥使的行状记下来，到时交与安国国主即可。毕竟这安国僭越之罪，也不关我们梧国的事。”

    申屠赤这才上下打量了杨盈一回，神色简慢无礼，却又带了些许惊异。似笑非笑道：“听说你是个洗脚宫女生的？还有几分胆色嘛，梧国也不知道是从哪个腌臜堆捞出你这个宝贝来的。”

    杨盈脸色大变。

    孙朗已经仗剑而上，怒道：“主辱臣死！”

    还未等他拔剑，如意已经挡在了他的面前，做出受了惊吓的模样，急道：“娘娘吩咐过，不可动武！”

    然而背对着申屠赤，看向孙朗的目光却严厉不容置疑。

    孙朗被她眼神所慑，只得愤愤地收剑回鞘。

    申屠赤见状，得意地哈哈大笑起来。

    一行人跟着安国的军官来到安国人给他们安排的馆舍时，天色已然向晚。进门前便已觉出院落破旧，然而推开门后，望见荒草丛生的庭院，一行人也还是感到难以置信。

    昏黄的日头越过生草的墙垣落进庭院，荒井旁的老树上几只乌鸦嘎嘎叫着飞起。透过树下未关进的窗子，可望见黑洞洞的内堂。堂内桌椅都未摆开，不知是否早已结网生尘。

    杜长史目瞪口呆地问道：“这是驿馆？怎能如此破败？”

    送他们过来的安国军官态度轻慢，不耐烦道：“许城的驿馆早就在打仗的时候被烧光了，你们对付着住吧。”随手一指，“柴火在那，灶房里有米。”说完便径直离开。

    杜大人惊呆了，目光无措地追着军官的背影：“等等，怎么没服侍的人？你别走啊！”

    军官头也不回，讥讽道：“都上门来送赎人了，还有脸让人服侍？这里已经是安国的地盘了！”话音落时，人已消失在门外了。

    杨盈咬着牙，深吸一口气。正要说些什么，回头却见使团之人都已不再愤怒，反而人人脸上都带着悲切。

    杨盈却还没到能体悟这种家国之悲的年纪，只觉心中愤慨。

    如意却是丝毫不为所动，只示意杨盈随自己进屋。

    杨盈只得忍着气跟她一道进去。

    待她们离开后，钱昭才面色冰冷地询问道：“老宁他们住进客栈了吗？”

    孙朗点头道：“才安顿下来，就是离这比较远，隔着四五条街呢。刚才府衙的情况，宁头儿也知道了。他让我们先忍一忍，随遇而安，他呆会就过来。”

    钱昭背对着斜阳，面容隐在暗影中，目光晦暗难辨。他不动声色地吩咐道：“外面现在外头有安国人盯着，告诉他先别过来，等二更的时候再说。”

    孙朗目光一闪，似是意识到什么，意带询问地看向钱昭。

    钱昭轻轻地点了点头，孙朗便也了悟一般，抱拳领命而去了。

    室内灰尘厚重，杨盈一进门就打了两个喷嚏。

    两个内侍身上伤还没好，一瘸一拐地打开门窗透气，开始忙碌收拾起来。

    杨盈心中气愤难忍：“这也太过分了。”

    如意一边查看着室内陈设，一边安抚她道：“忍一忍。又不是没在荒郊野外住过。”

    杨盈刚要点头，那边内侍掀起床铺，铺下便蹿出了几只老鼠，直冲着杨盈而去。杨盈吓得失声尖叫起来，惊慌躲避间不留神向后一仰，身体失了平衡，重重地摔倒在地。身旁老鼠还在乱窜，杨盈摔到地上还在尖叫着躲闪。尘土混着汗水扑了满身，狼狈之极。

    如意随意踩死一只老鼠，踢到一旁，俯身伸手拉杨盈起来。

    杨盈吓坏了，满脸都是泪水，恨恨地抽泣道：“都怪那个申屠赤，姓申屠的全都不得好死！”

    却不料如意脸色一变，一把推开她，厉声呵斥道：“闭嘴！”

    她从未流露出这么凶狠的神色，更不曾这样对待过杨盈，杨盈一时眼泪都吓住了。

    屋里一片寂静，不论是两个还举着拂尘的内侍，还是杨盈，甚至闻声赶来帮忙的钱昭和丁辉，都是一脸惊愕。

    如意自知失态，强作平静地掩饰道：“申屠赤是是安国先昭节皇后之侄，到了安国，你再这样胡乱骂人，会祸从口出的。”

    她心中气恼，却也不乏懊悔。对钱昭、丁辉道一声，“这里交给你们了，我先出去一下。”便径直离开了。

    杨盈错愕地愣在哪里，半晌才红了眼睛，委屈地咕哝着：“就算我说错了一句话，如意姐也不至于发这么大的火吧？”

    钱昭目光一闪，抬眼望向如意的背影。

    夕阳西下，天色渐渐暗下来，如意却还在街上游荡着。

    或许不该说游荡——她此行也有正事要做，要找到朱衣卫留下的记号，同此地分堂取得联络，好进一步套取情报，查出越先生幕后的主使之人。

    但这一日她总不能专心。不时便看看自己的手，想到自己推过去后杨盈错愕惊恐的目光，便觉懊悔烦乱。

    她深吸一口气，甩开心中杂乱的思绪。走到一座房舍下，找到了红色小鸟标志后，便再一次留下了记号。

    忽听到街边叫卖声，她循声望去，却是个卖糖人的小摊车。

    杨盈的声音再次在脑海中响起：“我又梦到青云啦，我梦到他送我最喜欢的小兔子。”

    如意犹豫了片刻，还是走到摊位前，挑了一只小兔子糖人。

    回到馆舍时，天还没有完全暗下来，天际余光透过荒草老树，在庭中铺开昏黄的暗影。

    院子里静悄悄的，一丝风也无。只钱昭一个人坐在井台旁专心地磨锏，厚重的四棱铁锏擦在磨石上，发出一声间着一声的“锵”、“锵”。井台后的老树支棱着枝桠，巨爪一般。屋里没点灯，窗子里黑洞洞的。

    如意目光扫了一圈，没看到杨盈和其余人，便问道：“怎么就你一个人？”

    钱昭单手握锏，对着天际余光查看棱面，答道：“沈城的大族在酒楼设宴慰劳使团，殿下去了。老宁那边，也让十三去暗中保护了。”

    如意停住脚步，沉默了一会儿，还是解释道：“刚才，我有点失态。”

    钱昭点点头，面无表情道：“没事。”

    如意心情轻松了少许，扬了扬手中糖人：“那我先进去了。”

    她刚走两步，忽然脚下一空，地上竟现出一个布满削尖竹筒的陷阱。

    她反应机敏，脚尖在陷阱壁上一点，险险地跃起，可就在她身在空中无所借力之时，钱昭从她背后一锏挥来，重重地在砸在她的后背上。

    如意身体一扑，被砸进陷阱里，眼看就要被尖刺竹筒穿透。她当机立断，手掌在竹筒上用力一撑。竹筒穿掌而过，霎时便疼出了满身汗，却也终于寻到借力之处。她强忍疼痛再次施力跃起，但足尖刚落地，早已埋伏在此的孙朗便从她背后一剑刺来。如意奋力闪避，胁下仍是中剑。

    她运气一掌震去，那剑被她震断成两截，从孙朗手中飞出。如意捡起断剑拄地，呛出几口血来。她踉跄地撑住了身体，双目赤红，难以置信的抬头看向被自己当成同伴的人。事已至此，却还是想问一句：“为什么？”

    钱昭沉着脸走来，嗓音冰冷：“你是朱衣卫的奸细。”

    如意怒道：“我不是。”

    孙朗步步逼近，痛恨道：“别想狡辩，你两次和朱衣卫接头，还躲在房梁上监视宁头儿，老钱和我都看见了！”

    钱昭道：“褚国人不会跳胡旋舞，烤肉的时候，也只有你们安国人才不吃茱萸。”

    孙朗越说越愤恨：“难怪你会护着那个申屠赤，还敢骂殿下！宁头儿也真是走了眼，竟然被你这妖女给蒙在鼓里！朱衣卫的贱人，去死吧！”

    他再也忍耐不住，捡起另一把刀冲了上来。

    如意脸上、掌中、腰间全都是血，身上新伤叠着旧伤，但仍是冷冷地道：“就凭你？”她手持断剑迎上前去，以一敌二，竟是不落下风。招招狠辣见骨，毫不留情。不过片刻间孙朗便中剑倒地。如意眼中寒光一闪，旋身向钱昭杀去。

    却忽听门外惊愕地呼声：“如意姐，钱大哥！”

    三人同时回头望去，便见于十三和杨盈站在院门口错愕地看着他们。

    钱昭架住如意手中断剑，急道：“快来帮忙！她不是不良人，是朱衣卫！”

    于十三一惊：“什么！”

    如意招招凌厉逼命，钱昭已有些撑不住，催促道：“快来！”

    于十三来不及多想，只能和身而上，与钱昭并肩作战。孙朗也挣扎着爬起来相助。

    杨盈不知该如何是好，眼见如意浑身是血，孙朗也身受重伤，只能焦急地喊着：“你们别打了！”

    如意以一敌三，终于落入下风，身上接连受伤。她架开于十三刺来的一剑，冷冷地质问：“连你也来要杀我？”

    于十三焦头烂额，仗剑拦住两边攻势，居中劝阻道：“大家都冷静一点，肯定有误会！”

    钱昭分毫不让：“我亲眼看着她和朱衣卫接头，出卖使团的消息。”

    于十三又是一惊，却也知道钱昭必然不会谎言构陷。只能道：“就算她是朱衣卫，那也不能杀她，一切等老宁来了再做决断！”

    钱昭怒视着他：“你再说一次。”

    于十三一怔——钱昭一向都没什么表情，但这一次眼中却带着刻骨的恨意，灼灼刺人。于十三对上他的目光，口中话语竟一时发不出来。

    钱昭压抑着声音，说出的话却句句刺骨：“你对孙朗被朱衣卫逼下悬崖的爹说一次，对着冤死在天门关的柴明他们说一次，对千千万万死在这片战场上的梧国百姓们再说一次！”

    孙朗也怒视着于十三，目眦尽裂：“你没亲人死在朱衣卫手上，当然可以轻飘飘地干站着！可如果不是朱衣卫买通了内监盗走了军机图，五万大军怎么会一败涂地？哪一个朱衣卫手上，不是沾满了我们六道堂的血？！现在铁证如山，她想害殿下，害整个使团，你还要帮她？！”

    话音落下，四面寂然。杨盈呆愣地站在哪里。于十三也怔然收剑，再也无话可说。

    他一闭眼，对如意道：“对不起。”便持剑和钱昭孙朗一起攻上来。

    如意奋力抵挡着，眼神孤傲如剑，却带着无限的辛酸与愤懑：“很好，很好！”

    于十三心中不忍，稍稍收剑。

    如意便趁着这一瞬间的破绽，飞身而起冲出包围，将断剑架在了杨盈的脖子上。

    众人惊道：“殿下！”

    杨盈也恐惧地唤道：“如意姐……”

    如意浑身是血，双目赤红。鬓发沾着血水、汗水、泪水，凌乱地缭绕在苍白如瓷的脸上，却越衬得面容妖艳冰冷。她冷冷一笑，目如寒霜，侵肌刺骨：“让开，不然我就杀了她。”

    三人不敢轻举妄动，自也不能放她劫持着杨盈离开。如意架着杨盈步步后退，三人也步步近逼。

    如意看到旁边有一匹马，便一推杨盈：“你先上去。”

    钱昭见杨盈脱开如意的掌控，立刻打出几枚暗器，如意生生受了，跃上马背，带着杨盈狂奔而去。

    如意一手挽住缰绳，一手持剑挟持着杨盈，一路飞奔。身上鲜血浸透衣襟，打湿了马背。她的意识也渐渐模糊起来。

    杨盈僵在如意怀里，只觉得马越跑越慢，架在自己脖颈上的断剑滑下来，如意的身形已有些摇晃了。

    她靠在如意身上的脊背一片濡湿，温热的血水顺着如意的手臂流进了她脖子里，烫得她心里发慌。她不敢乱动，只能带着哭腔唤道：“如意姐，你别睡啊……”

    如意闻声一凛，清醒过来。

    杨盈犹未察觉。她心中焦急恐惧，却不是因为被劫持。她哭着唤道：“你醒醒啊……我娘以前也是这样一睡，就走了。”

    如意气息虚弱地答道：“我还没死。”

    杨盈这才松了口气，忙道：“那就好。我这里有伤药，临走的时候青云塞给我保命的……”她哆哆嗦嗦地从怀中掏出伤药，焦急地塞给如意。

    马蹄渐渐停了下来。那马也已疲累，发出低低的嘶鸣声。

    天色已完全黑了下来，也不知跑到了何处。只见远方山林起伏，夜雾弥漫在地平线上

    如意她不信杨盈觉不出她气力不济，只问道：“你为什么不跑？为什么不怕死。”

    杨盈抽泣着：“你不会杀我的。”

    如意冷笑道：“凭什么。我可是朱衣卫最厉害的刺客。”

    杨盈怔了怔，哭道：“可是，你也是我师父呀！”

    如意一震，许久之后才苦笑一声。她翻身下马，却险些摔落在地上。杨盈焦急地要来扶她：“如意姐！”

    如意却一刀插在马臀上，那马吃痛，人立而起，杨盈只能惊慌地挽住缰绳，稳住身体。

    如意仰头望着她，轻声道：“你走吧。”

    杨盈还想控住惊马，那马却放蹄飞奔，带着她飞速远去。

    杨盈又惊又怕，回首大喊：“如意姐！”

    但如意已经孤身一人，消失在了茫茫夜雾之中。

    四面山林黢黑，灌木里虫鸣凄清，远远传来野兽鸣叫之声。

    使团众人点着火把，带着猎犬，焦急地沿途搜寻着，却始终一无所获。

    ——许城是安人的地盘，申屠赤虽没给他们安排仆役服侍，却显然安排了人手监视。馆舍庭院里闹了那么大的动静，自然瞒不过去，如意才劫走了杨盈，申屠赤那边立刻便有人来问话。于十三见状不妙，立刻闹起来，说是山匪劫走了杨盈，又派人去通知宁远舟。

    这一折腾，便没能及时追赶上去。

    此刻宁远舟强按心中焦急，正带队搜寻，于十三一路追在他身后，边走边说，终于把事情解释明白。

    宁远舟也停住脚步，抬头看向他：“所以不止是他们两个伤了如意，你也参加了？”

    于十三避开他的目光，道：“老钱说她是朱衣卫。”

    宁远舟一哑。半晌，还是抬手拍了拍于十三的肩膀，叹道：“不是你的错，这事怨我。”

    火把噼啪响着，使团众人挥刀劈开灌木，茫然无头绪地搜索着，一面大喊：“殿下！殿下！”

    元禄面色苍白，正专注地思索对策，闻声心急地喝道：“都闭嘴！”

    众人忙安静下来。

    元禄从腰袋里摸出个喇叭形状的东西，把粗头抵在地上，专心聆听。突然一指右边：“那边，那边有马蹄声。”

    话音刚落，宁远舟便驰马奔了过去。

    越过一道灌木丛，便远远看到一匹马驮着个人从夜雾中走出来。看服饰分明就是杨盈。

    宁远舟惊喜地迎上去：“殿下！”

    杨盈早已力竭，虚弱地伏在马背上。听到宁远舟的声音，意识猛地清醒过来，惊喜地起身喊道：“远——宁掌柜！”

    她滚落下马，脚下一个踉跄，却还是奋力向着宁远舟奔去。

    宁远舟忙赶上前去搀扶，见她满身是血，心里一惊，忙道：“周围没有安国人，你放心——你伤哪儿了？”

    杨盈焦急地摇头，一指身后：“不是我，是如意姐，她马上就要死了，你快去救她，快——”

    话音未落，便再也支撑不住，晕倒过去。

    宁远舟目光一沉。匆匆把杨盈交给于十三，转身便欲上马。

    钱昭却上前拦住他，仰首看向宁远舟，道：“你要去救她，除非我死！”

    四面山壁陡峭，松萝倒挂。弦月透过天顶窄窄的出口，落下银霜似的清辉。

    如意跌跌撞撞地走在洞中，终于支持不住摔倒在地。她抬头看到前方一块宽大的天然石台，便奋力攀爬上去，拼尽最后一点力气坐起身来，运功疗伤。

    意识已然迷离，她不知不觉便陷入了幻境。

    幻境之中浓雾弥漫，她浑身是血，挣扎前行。朦胧中，她再次看到了昭节皇后的身影。

    她伸出手去，呼唤道：“娘娘，救我！”

    昭节皇后转过身来，悲悯地凝视着她：“你要我怎么救你呢？你伤成这样子，两根筋脉被断掉了……”

    如意不甘地挣扎着，向她保证：“我会活下来的，我还没完您的遗愿……”

    昭节皇后却摇着头，叹息道：“你把我的嘱咐都忘了，我告诉过你，千万不要爱上男人，你全忘了。”

    如意怔了一怔，不觉已泪流满面。她喃喃道：“娘娘，我错了。”

    昭节皇后闭上了眼睛，道：“可是刺客是不能犯错的，一旦错了，就只有死。”

    她决绝地转身离去。
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