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    夕阳自天际缓缓沉下，只留一线熔金似的余光。

    夜色尚未沉落，颍城金沙楼前的街口上，游冶寻欢之人已往来不绝。金沙楼上华灯初上，碧瓦朱檐映着灯火，处处流光溢彩。透过明瓦雕窗，可望见屋里舞动的红袖。伙计在楼前敲响金锣招徕顾客，身缠璎珞宝铃的天竺舞娘围着吐火艺人妖娆的起舞。柔媚舞动的腰肢，飞旋晃动的宝玲，欢快的鼓点声，伴随不时“呼”的喷飞出来的火焰……直令人声色俱迷，眼花缭乱。

    到处都人头攒动，熙熙攘攘。

    杨盈和元禄目瞪口呆的望着眼前景象——这一日行程很顺利，使团进入颍城，在知府别院里安顿下来后，宁远舟和钱昭便出门打探消息。如意说要带他们出来见见世面，他们便兴冲冲地跟着来了。

    ……可原来，竟是这样的世面吗？！

    如意一身男装走在他们身后，身长玉立，意态娴雅，宛然便是一位见他们一脸怔愣，被往来行人推搡了都还没醒过神来，便一拍两人后背，不动声色地提醒道：“沉稳点，进去慢慢看。”她目光越过人群，望向金沙楼上用作装点的金色龙爪菊，姿态风流地抬脚向前走去。

    身后杨盈和元禄忙收回心神跟上去。

    杨盈有些心虚，眼角余光打量着四面迎来送往的美人少年、欢歌笑舞的景象，悄悄问道：“如意姐，我们来这儿，真的不要紧？万一和远舟哥哥他们迎头碰上了，怎么办？”

    如意神态自若：“我之前跟他提过，说要找个合适的时机带你来民间的酒楼见识一下，他没有反对。”

    元禄局促地躲避着往来的男女，窘迫道：“可你没有说是现在，也没说来的是金沙楼啊！”

    如意对着楼上招袖揽客的美女妖童一笑，反诘：“怎么，只许他们上这来享受，我们就不行？”

    杨盈立刻点头：“对！”

    元禄张口结舌，无言以对。

    便有个美貌女子迎上来，如意随手抛给她一个钱袋，道：“开间上房。”

    那女子打开钱袋一看，立时眉花眼笑：“是，贵客楼上请！”便亲自引着他们上楼。

    三人跟着那女子穿过歌舞欢闹的厅堂，上楼走进雅间。才刚刚坐好，便听一阵环佩叮咚、笑语盈盈，一行环肥燕瘦的美人步态轻盈地涌入房中。见屋内三人或从容或拘束或窘迫的坐在屋内，立刻欢笑着各自分开，依偎到他们身边，殷勤劝酒。乐师舞姬也随即奏响仙乐，展袖起舞。

    如意倚红偎翠，风流从容，便就着美人手中琉璃杯啜了口美酒。杨盈和元禄哪里见过这种场景？坐在一旁面红耳赤，混身僵直。

    如意饮下美酒，舒适地倚在锦绣堆中，身后花台上龙爪菊开得灿烂。听怀中美人口称“公子”，便抬手一指杨盈，笑问道：“你看清楚了，我们真是公子？”

    杨盈猛然紧张起来。

    那美人瞟杨盈一眼，便往如意怀里一依，掩口笑道：“在我们金沙楼里，客人就是天，您想是公子就是公子，想是娘子就是娘子，奴家都全心全意服侍。”

    如意往她掌心里扣了枚金豆子，笑道：“我带我妹子出来玩，你来说说，我们有什么破绽？”

    那美人收了金子，便笑看向如意，道：“姐姐公子您除了长得太俊秀，倒没什么别的破绽。妹妹公子嘛，”说着便又笑瞟了杨盈一眼，“一见我们虽然没躲，可那眼神，就像见了蛇一样，对我们一点兴趣也没有。”柔荑似的手指又一戳元禄，笑着靠过去，“这位呢，虽然也是正襟危坐，但眼神不住地往云姐姐身上飘，一看就是个气血方刚的少年郎！”

    四面美人都吃吃地笑，元禄满脸通红，窘迫得说不出话。那美人挪身靠近一步，他便往旁边躲一步。逗得众美人越发欢乐起来。

    如意这才笑看向杨盈，提点道：“听见没有？亲戚们说你扮得像没有用，得过了她们的法眼才行。还不赶紧请教请教？”

    杨盈当即也明白过来，忙拉来个美人，在旁低声询问起来。

    元禄已被先前美人逼到墙角逗弄，他手足无措，眼见杨盈也同身旁美人言笑甚欢起来，急得快步脱出来，催促道：“如意姐，差不多就行了吧？”

    如意却不理他，反而抬眼笑看着领头的美人，示意道：“光有美人儿，只怕还是不够。”

    那美人立刻会意，眉眼一弯，掩口笑道：“那奴家再叫几个俊俏郎君过来陪着如何？”

    如意但笑不语，元禄惨叫一声：“宁头儿要是知道了，一定会杀了我们的！”

    如意从容不迫的啜了口美酒，一笑：“他敢。”

    金沙楼另一间上房里，宁远舟和钱昭正端坐在桌案一侧和一名美妇人交谈着。

    房中陈设典雅，布局开阔，并无第四人在。透过洞开的窗子，可望见远方栉次鳞比的屋脊，有歌舞声透过窗子遥遥地从楼下传来。

    听宁远舟说完他们的诉求，那美妇人略一斟酌，便将钱昭递来明珠推了回去。道：“虽说是老主顾，但这回贵客打听的事情太过机密，只怕只有帮主大人才敢拿主意了。”

    宁远舟道：“我几年前，倒是与沙帮主有过一面之缘。”

    美妇人抬头打量着宁远舟，道：“沙帮主三年前就不在啦，如今做主的，是金帮主。”

    宁远舟便重新把明珠推了过去，道：“那就请姑娘带为引见。”

    他生得俊朗潇洒，尤其有一双沉静清明的好眼睛。纵使身在这纸醉金迷的风月之地，抬眼看人时，眸子里也无丝毫轻佻不敬。那美妇人看了他一会儿，莞尔一笑，终于收下明珠，道：“帮主今日不在，奴家不敢自专，只能明日再去禀报，还请贵客们明日再来。”

    宁远舟垂眸致意：“多谢。”

    美妇人掩口笑着点了点头，便起身飘然而去。

    待她走远，宁远舟略松了口气，便示意钱昭：“走吧。听这口气，有戏。”

    他无意久留，和钱昭一道走出房门。沿着楼中长廊，向楼下走去，边走边闲聊着。不时便有美女妖童嬉笑着从他们身边走过，他随意侧身避让着，熟视无睹。

    只瞧见楼里金碧辉煌，人声鼎沸，不由感慨：“几年没来，这金沙楼的规模倒是越来越大了。”

    钱昭道：“金帮主比沙帮主能干。”

    宁远舟点头赞同，却忽见钱昭停住脚步，便问：“怎么？”

    钱昭侧耳倾听，皱眉道：“我听到了元禄的声音。”

    宁远舟一凛。

    钱昭一指远处的房间：“那里。”两人忙快步赶上前去。

    房内欢声笑语，一行人正玩得兴起。如意斜靠着隐囊，迤然坐在堆锦叠绣的软榻上听着小曲儿，身旁缠着两个美少年。一个在替她打扇，另一个在为她捶背，不时还笑盈盈地凑到她耳边，同她低语说笑着。

    一旁元禄被美人儿逼得连连后仰，推拒着殷勤递过来的酒杯，满脸通红地摇着头：“不行不行，我真的不能再喝了！”

    杨盈则坐在桌案另一侧，正兴致勃勃的跟四周美人们学着如何投壶。手中羽箭一抛，画出完美的弧度，只听“咕咚”一声，稳稳入壶。正要兴奋的跳起来，便见房门霍地被推开，宁远舟和钱昭的面容出现在门外。

    杨盈的笑声便老老实实地卡在了喉咙里，拍手的动作也僵在肩膀上。见宁远舟的视线直直落在如意身上，才悄悄缩了缩脖子，心虚并且僵硬地偷眼看向如意。却见如意丝毫也没察觉到宁远舟的目光，正含笑听身后美少年的低语。

    而元禄看见宁远舟的瞬间便已慌乱地站起身，手中酒杯“啪”地落地。一声脆响，屋内热闹的歌舞说笑声戛然而止。

    所有人的目光都齐聚向门外。

    却是先前侍奉过如意的美人先回过神来，一声娇笑打破了寂静，边说着便迎上前去：“哟，这该不会是姐夫打上门来了吧？您放心，奴家们只是陪着聊天，别的什么都没敢做。”

    宁远舟只看着如意——他此刻心情却很是一言难尽。

    如意却是全不紧张，只笑着扫一眼宁远舟，招呼：“你们也来了？快进来一起喝两杯。”便笑着对上前去迎宁远舟的美人解释道，“他跟我没关系，只是这位妹子的大哥。”

    宁远舟都已拾步进屋了，便听她说自己跟她“没关系”，脚步都随之僵了一僵。却还是平静地走上前去，便在如意身旁坐下。如意察觉不出，但那些迎来送往的美少年哪里察觉不出他身上气性，忙都离远了些。

    钱昭也在在元禄身边坐下，一扬手就把元禄面前的酒倒了，元禄哪里敢吭声，心虚地赔着笑。

    乐曲声再次奏响，先前说话的美人已自觉代替两个美少年，侍坐到如意身侧。抬头瞄一眼宁远舟那张坐怀不乱的脸，忍俊不禁，凑头过来同如意低语了些什么。如意便也看了眼宁远舟，笑道：“是啊，他这个人，平常最是古板没趣。”

    美男美女们都吃吃地笑了起来。

    宁远舟抿唇一笑，“谁说的？”一拍案上的酒壶，那酒壶应声高高飞起，壶身倾斜，壶中之酒泻出。他抄起只空酒杯，隔空接住酒液，接满后飞快地换上另一只酒杯。待酒壶落进他左手时，右手的第二杯酒杯堪堪倒满。

    那动作行云流水，倜傥风流。众人惊异之下，纷纷鼓掌。

    宁远舟把第一杯酒放在了如意面前，目光紧盯着她，眸中如有风暴暗涌：“请。”

    如意却并没有感受到宁远舟暗流涌动的情绪，笑吟吟地道：“呀，失策了。没想到你居然还会这一手。”便接过酒杯，一饮而尽。信手一翻，潇洒地亮出杯底。在场风月男女立刻鼓掌叫好起来。

    如意笑看着他，反问：“你怎么不喝？”说着便忽地想起些什么，“啊，你有旧伤，不能喝，我忘了。”她便推了盘点心过来，殷切道，“那快尝尝这个果子，特别香甜，我原本还想给你带些回去呢——”见宁远舟面色纠结，欲言又止，便疑惑地问道，“你怎么了？”

    宁远舟目光追着她，却只见她坦然关切，竟是丝毫都不作伪。哪里还不明白是怎么回事？心中一口气憋着，却是无处诉说。只一笑，道：“没什么。”举起酒杯向如意一敬，“舍命陪君子。”便也仰头一口喝干。

    他喝得且闷且急，也不知是呛着还是激了气血，立时咳嗽起来。

    杨盈忙讨好地凑过来替他拍背，小声解释道：“如意姐真的只是带我过来见见世面，别的什么都没——”

    宁远舟打断她，道：“我知道。”就是知道，才更有苦说不出。

    如意见他们俩低声说着话，便也转头同身旁美人低语起来：“刚才我们正说呢，这些龙爪菊都不是凡品，也不知是你们哪位兰心慧质的姑娘养的。”

    美人笑了起来，比了比手势：“您猜错啦。这些花虽然是我们吴楼主亲自调理的，但他的胡子有这么长——”

    如意眼中闪过一抹失望，喃喃道：“是吗？”

    离开金沙楼时，已是半夜。街上寂静，上车不多时杨盈便困倦地靠在车厢上睡着了。宁远舟便打起车帘低声示意外面驾车的元禄和钱昭：“慢一点。”

    车帘放下，才察觉到车厢里只他和如意两人对面而坐了。四目相对，一时无语。宁远舟正要扭头避开，如意已开口询问：“你今天到底怎么了，奇奇怪怪的。”

    宁远舟的心早麻木成了一只苦涩的柿子，只能随口掩饰道：“在想金沙楼的事。”

    如意却随口道：“你该不会因为我没经你准许就带他们出来，生气了吧？我可是事先跟你打过招呼的啊。而且你之前也说过，颖城从别院到金沙楼这一片，都是你们六道堂的地盘。”

    如意确实打过招呼不错，颍城也确实比先前所经的许城和蔡城更安全不错。然而……

    宁远舟憋了一憋，见她一副坦然的样子，到底还是叹道：“生气也没用，反正你要么不听，要么阳奉阴违。”

    如意仍旧不以为意：“其实我原本也没想去的，只是进城的时候，无意间看见了金沙楼幡旗上的图案……”

    “你的熟人？”

    如意点头：“我以前有个很信得过的手下，经常用龙爪菊做自己的代号。”

    宁远舟了然，道：“难怪你会那么问那些舞姬。”

    如意却有些失望，叹道：“可惜不是她，不光姓不对，性别也不对。”

    宁远舟顿了一顿，抬眼看向她：“你很信任她？”

    “嗯，她是我一手带出来的绯衣使，当年就是她帮我逃出天牢的。”摇晃的车厢和咕噜噜的车轮声令人眼皮发沉，如意说着便也打了个哈欠，喃喃道，“啊。我酒劲也上来了，到了叫我……”话音未落，便已合眼睡着了。

    宁远舟想了想，将自己的披风脱下，盖在了她和杨盈的身上。

    他静静地看着如意了无心事的睡颜，良久之后，才无声地叹了口气。

    回到驿馆各自安顿好后，宁远舟走回自己房中。夜色已深，四面虫鸣寂冷，他却依旧毫无睡意。便踱步到桌前，翻了酒壶出来，给自己斟了杯酒。清泠泠的酒声响起，脑海中又是金沙楼里如意坦然笑看着他的模样。他叹了口气，抿一杯酒。却不防又激了气血，低声咳嗽起来。

    正要再斟一杯，于十三忽地推门而入，兴冲冲地说着：“老宁，你知不知道——”瞧见他手中酒壶，吓了一跳，“你不要命了？刚从金沙楼回来就又喝酒？”

    宁远舟举起酒壶，苦笑一声：“一起？”

    “得，事情还不小，”于十三了然，直接进屋在他对面坐下，抬眼看他，“又因为为美人儿的事吧？”

    宁远舟没说话。

    于十三截过酒壶。说到男女情事，他眼角眉梢都是戏，边斟酒边言辞谆谆地劝：“吵架了？这两天你们俩不是还挺好的吗？哎呀，其实有些事，男人就得大度点，毕竟那天人家在你房间都呆了一晚了，你还那么三贞九烈的，不合适！”说着便和宁远舟一碰杯，豪迈地仰头喝下，“不就是个孩子吗，一闭眼，给了！”

    宁远舟冷不丁就道：“我已经答应她了。”

    于十三一口酒没咽下去，呛得惊天动地：“啊？！”

    宁远舟兀自诉说着：“但不是现在，而是整件事情结束以后。不是空口许诺，也不是缓兵之计。”

    “咳咳咳，”于十三强忍下咳嗽，赶紧追问后续，“那也她应该高兴才对啊，你们还吵什么架？”

    宁远舟憋闷道：“她一直都很高兴，不高兴的是我。”

    于十三有些跟不上了：“啊啊？！”

    宁远舟叹了口气，倾诉道：“我答应她了，她好像就觉得一切都尘埃落定了，对我仍然一如以前。不，好像是多了一些关心。可那种关心，更像是你对马厩里那匹要被送去配种的菊花青，多加了几块豆饼。”

    于十三连连点头，继续追问道：“但是能让你一个人喝闷酒，绝对不止她的态度不对那么简单。今晚，就刚才，发生什么事情了？”

    宁远舟端起酒杯在手上把玩着，看那杯中清酒粼粼生波。烦闷凝结成块，坠得他喉咙发苦。

    “她也去了金沙楼，然后，叫了几个美女妖童进房间。”

    “啊啊啊？！”
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