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    赵九坐在马上，身子随着马儿的步子上下颠簸。

    骨头缝里像是藏了无数根烧红的牛毛细针，一寸寸往血肉里扎。

    那条伤腿尤其疼得厉害，疼到深处，反倒有些麻木了。

    胸口一股腥甜，几次涌到喉头，又被他硬生生将那口血腥气死死咽回肚里。

    他听着风声。

    风里有身前那个女人身上传来的香气。

    栀子花香。

    人们还没有吃草的时候，赵九就闻过这种味道。

    不是种在庭院里，被丫鬟小姐们细心伺候的那种。

    是野在悬崖上，自己从石头缝里长出来，被风抽过，被雨打过，被雷劈过的栀子花。

    那香气冷得像刀，却又暖得像酒。

    他想起杏娃儿。

    那个因为他藏在死人村的破房里偷吃老鼠的丫头。

    居然要去杀人。

    残忍。

    人为什么要去杀人？

    赵九不知道。

    他只知道，人总是要活下去的。

    哪怕活下去的地方，处处都是废墟。

    他抓着沈寄欢腰间衣衫的手又紧了紧。

    内力像一头刚被放出笼子的野兽，在他四肢百骸里横冲直撞，每一次冲撞都牵扯着断裂的肋骨，疼得他想死。

    但人有时候就是这么奇怪。

    越是痛，脑子反而越清醒。

    他想起那道在脑海中响起的声音。

    武道四境十二阶。

    一步一重天。

    人之道，损不足以奉有余。

    他试着去想那股气，让它不再乱撞。

    内力像是听懂了，开始缓慢而笨拙地在他体内那些破损的经脉里游走。

    腰间的手，力道变了。

    沈寄欢感觉到了腰间那只手力道的细微变化，嘴角勾起一个极淡的弧度，像是风吹皱的一池春水。

    果然是能引出四大地藏的怪物，坐在马上还在练功。

    “别惦记那小丫头了。”

    带着一丝沙哑的慵懒，又像是清晨山涧里的雾，不沾染半分人间烟火。

    “无常寺做事向来不亏本。酬金是东宫地藏和雇主谈的，一半预付，一半尾款。预付的钱，就是杀人所需的一切。杏娃儿既然接了这活儿，就说明她身上带的银子，足够她把这趟差事办得妥妥当帖。”

    风吹起她一缕发丝，羽毛般扫过赵九的手背。

    很痒。

    她像是没察觉，只是自顾自说道：“她死不了。”

    这四个字，她说得极轻，也极肯定。

    就像在说，太阳明天一定会升起来。

    “王有德是南山县最有名的郎中。他要是知道自己脑袋上挂着无常寺的追杀令，还能天天坐在医馆里，优哉游哉地给人号脉？除非他觉得自己的命，比街边的野狗还贱。”

    她顿了顿，话里多了些玩味，像是发现了什么有趣的事情。

    “我看杏娃儿那丫头，这会儿八成正蹲在哪个墙角，一边啃着炊饼，一边琢磨怎么一刀下去，既能要了那郎中的命，又不让血溅到自己新买的衣裳上。”

    赵九没言语，只是默默听着。

    杏娃儿暂时没事。

    这就够了。

    像是一捧干净的雪，盖在了他心头那团焦躁的火上。

    火势小了些，可底下的疑问，却又像新柴，一根根添了进来。

    杏娃儿没事儿，可她却要去杀人。

    赵九杀过人。

    杀人之后，手会抖，觉会睡不着，饭会吃不下。

    酒，会喝得更多。

    那种滋味，没人会喜欢。

    杏娃儿不该过不好的生活。

    她的手，是用来绣花的，不是用来握刀的。

    马蹄声碎。

    前方南山县城那低矮的土墙轮廓，在漫天风沙里若隐若现。

    人长大了，看什么都觉得小了。

    山是，河是，这县城也是。

    赵九儿时跟着村里大人来赶集，觉得这南山县城，就是天底下最热闹的地方。

    如今再看，这县城像是老了二十岁。

    土墙塌了半边，风在豁口里自由地进出，像个来去自如的贼。

    路上跑的孩子，瘦得像根芦柴棒。
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