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    方以智随口问道。

    “在的，在的……”

    阁老的话让徐茂林这才反应过来，人家是来访亲的，急忙命人把大门打开，又请道。

    “啊，阁老请，请进。”

    在请阁老进厂时，徐茂林小心翼翼的打量着与方阁相一起过来的那位爷，虽然阁老没介绍那人的身份，但仍然能猜出来那人的身份不简单，要不然阁老又怎么可能会让那人走在身前。

    那人会是谁？

    难不成是那位国公？

    徐茂林做梦都想不到，有一天皇帝会来他这家船坞。

    不一会儿，他们就来到了船坞，看到张英就站在石坞内检查着船身，方以智笑道。

    “敦复！”

    听着身后的喊声，张英回头一看，开始觉得有些眼熟，然后才惊声道。

    “啊，小弟见过的兄长！”

    在张英匆匆走出石坞时的，徐茂林已经知趣的退下了。

    “兄长怎么有时间来这里？”

    见礼后，张英诧异道。

    “随人一起过来看看。”

    他们客气时，朱国强已经到了坞内，瞧着眼前这艘拥有铁制轮浆的蒸汽轮船，问道。

    “这就是“千里驹号”。”

    “是的，”

    尽管好奇着对方的身份，但张英并没有开口询问。既然跟着方家表哥过来，那这人肯定也不是寻常身份。

    “试航结束后，为什么没有返回安庆，而是进了船坞？”

    听着这人的问话，张英扭头看了一眼表兄。

    方以智轻声说道。

    “敦复，只管如实答话就行。”

    闻言，张英就如实答道。

    “因为试航时发现船身有些漏水，可能是因为蒸汽机的震动导致船板灰缝裂开了，为了安全才进坞检修一下。”

    唯恐被对方怀疑蒸汽机不能上船，张英又解释道。

    “这并不是因为蒸汽机不能上船，而是因为“千里驹号”的船体是用内河船改造的，船板单薄只有一层洋不说，而且龙骨稀疏，这种船身不适合蒸汽机也是意料之中的事情，这次我只是对蒸汽机作上船试验而已，等回到安庆后，我打算重新设计一艘船身更坚固的蒸汽轮船。”

    和自己猜测的差不多，尽管和很多书上提到“富尔敦发明蒸汽船”不同，全世界第一艘蒸汽船是由一个名叫格拉德·法兰西斯·德赫特·德·齐弗瑞的法国贵族制成的，那艘船名叫“派罗斯卡夫号”早在1783年7月15日就下水试航了。不过在试航时由于蒸汽机的不断冲击，船体开裂。后来受法国大歌命影响和发明家的死去，蒸汽船没有进一步实用发展而已。
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