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    梧都北，开阳。

    开阳县城池不大，不过数里见方。在富庶江南算不得繁华形胜的名邑，却也是个勾连南北消息通畅的好地方。县城西南有座开了许多年的老布店，时不时便从南来北往的行商手里收些各国时兴的新料子售卖，在城中女眷们口中也颇有些名声。

    这一日也是生意兴隆，不时便有客人进出。掌柜是个随和的中年人，笑盈盈地亲自接待着。直忙到临近晌午时，店里空闲下来，才叮嘱伙计看好店门，打起帘子进后堂休息。

    门帘落下时，他脸上笑意便已收起，肩颈一展，身上随和无害的姿态已变得精悍狠辣起来。他走进后堂，抱拳向屋内行礼，恭敬肃然道：“暗哨都放出去了，大人放心。”

    一个二十来岁的英俊青年自内打起门帘，便见内堂主座上坐着个头戴罩袍，面具遮脸的黑衣人——正是越先生。

    越先生点头，对他的安排似是满意：“一旦那人出现，格杀无论。”

    掌柜的却犹然有些疑虑：“可是六道堂的人都已经撤光了，属下担心，会不会有什么变故？”

    越先生抬眼打量着掌柜，道：“你怕了？”

    掌柜的连忙低头道：“属下不敢！只是……”他顿了一顿，试探性问：您说逃走的那人有万毒解，不会是位紫衣使吧？”

    安国朱衣卫内等级森严，最上为指挥使，其下依次是左右使、绯衣使、丹衣使、紫衣使和寻常的朱衣众，朱衣众之下还有数不清的白雀。和梧国六道堂不同，朱衣卫中无善道，所作尽是些刺查暗杀谍扰策反之事，为清流和世家所不齿。朱衣卫中人出身卑下，也因此晋升尤为严苛。每爬出一个紫衣使，背后不知得垒起多少朱衣众的尸骨。

    而万毒解这样的珍贵药物，也只有紫衣使以上之人，方有拥有的可能。格杀勿论四个字，未免……

    掌柜的不能不多问一句。

    先前打门帘的青年已又站回到越先生身边，闻言却倨傲地一笑：“紫衣使算什么？就算是位丹衣使，敢趟我们大人的浑水，一样得死。”

    这青年虽有几分容颜俏丽，却一副小人得志的嘴脸，实则不过是越先生的相好罢了，名字似乎唤作什么玉郎。掌柜的心中并未看得起他，正待向越先生确认，却忽听到有铃声响动，神色立时一凛，“属下去看一看。”说着便连忙抢出门去。

    只见如意头戴斗笠，站在柜台边等着。

    掌柜的从门帘后走出，依旧是满脸堆笑的模样，笑容中却多了一分谨慎。他一面打量着她，一面走上前来，笑道：“姑娘想选什么绸缎？”

    如意不说话，只推过去一张纸条，那纸条上画着个古怪的花押，掌柜的看到花押，面色一震，忙挥手令伙计们都退下。

    待左右无人了，掌柜的才压低声音，目光紧盯着如意道：“三十六宫土花碧。”

    如意道：“天若有情天亦老。”

    掌柜的张了张嘴，难以置信道：“……任尊上？”

    如意微微点了点头。

    掌柜的激动起来：“您、您居然还活着，这可太好了！自打您……”

    如意忙做了个噤声的手势，低声道：“我有紧急消息要传回总堂，飞鸽有吗？”

    掌柜面色一凛，回禀：“有，我带您去密室。”

    他垂着眼睛，引着如意走向一侧密室，如意似是并未怀疑，跟着他走过去。

    掌柜背对着她，目光游移，心中犹豫不决。他已将如意引入陷阱。开阳分堂是他的地盘，堂中机关重重，所有人都在等他一声令下。但……

    正迟疑间，忽有一股浓烟喷出，直冲如意而去——竟是有人抢先触动机关，强行动手了。

    箭已离弦不容反悔，掌柜的连忙抢前一步。身后一只大网从天而将，已将如意笼罩其中。

    堂中潜伏的朱衣众们同时拔剑冲出，将摔倒在地的如意团团围住。

    掌柜的看向不知何时从后堂出来的玉郎——心知就是他故意触动机关。但此刻如意竟真被控制住，他也只觉得后怕和侥幸，无心同他计较。

    见越先生从后堂步出，连忙站到越先生身侧。

    越先生拍手道：“做的好！”

    立下功劳的玉郎难掩骄傲，上前挑开了如意的纱帽。但纱帽飘落之后，掌柜的却又是一惊，“是你！”

    ——眼前面容，根本就不是他所想之人。

    越先生皱了皱眉，问道：“你认识她？”

    “她是西街红香楼的头牌，平常最擅口技……”掌柜的心念百转，又惊又怕，上前拎起倒地的女子，急问道：“你怎么会在这里？怎么会那花押和切口？”

    那女子中了迷烟，又受惊吓，气息虚弱：“今天早上，有个女人给了我一两金子，让我学了她两句话，再上这儿来……”话音未落，便晕倒在地。

    掌柜的腿上一软，慌张道：“完了，完了，左使故意派她来的，我们都活不成了。”

    越先生一惊：“左使？陈左使？”

    掌柜面如死灰道：“不，是——”他一顿，终是说出了那个名字，“是任辛任左使。”

    越先生大惊：“不可能，她不是早死了吗？”

    掌柜点头，正要说什么，却突然前扑倒地。

    开阳分堂的堂主在众目睽睽之下被杀，在场朱衣众竟无一人察觉是谁从何处下手。堂内一时混乱起来，玉郎连忙护住越先生。开阳分堂里有人追出店外寻找凶手，有人上前验看掌柜的尸首——只见一只银针正钉在掌柜后颈中央，银针上带着张布条，上书“叛者唯死”四字。

    看到布条上的字，越先生惊恐交加，撕住身旁一个朱衣众，几乎破音般命令：“送我回安都，马上！”

    车辆随从很快便准备妥当，越先生似乎确实是吓破了胆，除自己带来的十个人外，又将整个开阳分堂能调动的人手全都带上。在几十个人的护送在下，向着安都的方向急速赶路。

    坐上马车后，越先生犹然压制不住恐惧。虽竭力掩饰，身上却还是不停地颤抖，时不时便因车外一点风吹草动，流露出惊慌。

    玉郎见状，握住越先生的手，轻唤一声：“大人。”

    越先生这才稍微回过神来。

    玉郎心中疑惑，小心翼翼地问起：“大人，任辛是谁呀，为什么……”

    越先生忙按住他的嘴打断他：“别提这个名字！”

    玉郎眼神一闪，应声：“是。不过，管她是谁，玉郎都愿为大人分忧，求您拨给玉郎五个人，玉郎这就替大人去杀了她。”
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